当大部分人还在认为印度空军的下一代战斗机会是苏-57的印度版本FGFA的时候,实际上印度就已经在两头下注,印度政府很早之前就在跟美国方面探讨引进F-35战斗机的可能性,包括常规版本的F-35A和垂直短距起降版本的F-35B。
虽然俄军已经将多架苏-57战斗机派到了叙利亚接受实战检验,有说法称是准备跟在叙利亚上空执行任务的美军F-22战斗机一较高下,不过,苏-57战斗机虽然要比F-22晚服役差不多20年,但其被认为依然与后者差距较大,其RCS值为0.6平方米,是后者的60倍,这还没提到航电与网络战方面的差距。
实际上,早在多年前,印度就已经对FGFA项目明显失去了热情,近年来更是公开表示放弃,失去了印度的资金支持,俄罗斯专家也认为苏-57遇到了更难以跨越的资金和技术困难,当然,从T-50项目一立项,就有专家认为,苏-27基础上发展而来的T-50,注定不是一款合格的五代机。
近日,据美媒报道,印度空军正式要求美国国防承包商洛克希德-马丁公司就其第5代隐身多用途F-35A联合攻击战斗机“闪电II”的性能进行秘密介绍。印度媒体称印度空军可能采购126架F-35A战斗机,而不是此前大热的鹰狮-E或者F-16 Block70,后两种战斗机终究是非隐身战斗机。
价格上似乎并不是问题,洛马公司早就担保过,到2020年,F-35A战斗机在达到更好的作战状态的同时,其单价将下降到8000万美元,要知道,现在美国对外出售的F-16战斗机动辄也超过了一亿美元,诸如印度的宿敌巴基斯坦就在花大价钱购买这种战斗机,但因为印度的影响力,美国冻结了这笔交易。
不过,印度明显不仅仅是想获得F-35A战斗机,还希望能够获得其生产技术,这似乎成为谈判的矛盾焦点,美国方面担心F-35战斗机的秘密会流失,另一方面,美国方面不认为印度的工业基础足以生产这种世界上最先进的战斗机,尽管日本和意大利就在生产自己的F-35战斗机,但从目前的美印关系上说,印度引进F-35A战斗机并不像巴基斯坦那样存在无法跨越的政治障碍,对于获得F-35,印度很可能会做出让步,仅仅要求获得其大修能力,虽然这对印度航空工业来说也是个挑战。
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